« Les cadavres s’entassaient les uns sur les autres »

Thucydide a été le témoin direct de la guerre du Péloponnèse. Il a lui-même été atteint par l’épidémie de peste, à laquelle il a survécu. Il raconte ici la façon dont la maladie s’est soudainement abattue sur Athènes, au début de l’été 430 avant notre ère. Il la décrit de façon quasi médicale, mais aussi en anthropologue.   Telles furent les funérailles célébrées cet hiver. Avec lui finit la première année de la guerre. Dès le début de l’été, les Péloponnésiens et leurs alliés, avec les deux tiers de leurs troupes, comme la première fois, envahirent l’Attique, sous le commandement d’Archidamos, fils de Zeuxidamos, roi de Lacédémone. Ils y campèrent et ravagèrent le pays. Ils n’étaient que depuis quelques jours en Attique, quand la maladie se déclara à Athènes ; elle s’était abattue, dit-on, auparavant en plusieurs endroits, notamment à Lemnos ; mais nulle part on ne se rappelait pareil fléau et des victimes si nombreuses. Les médecins étaient impuissants, car ils ignoraient au...