À nos soldats qui débarquent en France

À l’heure où, dans les campagnes anglaises, le Brexit ravive les vieilles xénophobies, le manuel destiné aux soldats britanniques envoyés en France en juin 1944, un ­petit ouvrage anonyme (1), aussi peu militaire dans le fond que dans la forme, offre une lecture bien rafraîchissante. Le but du livret est d’enjoindre aux troupes de ne surtout pas se comporter en soudards, ou, pire, en pays conquis. « Nous nous ­devons, en tant que soldats britanniques, de nous bien ­comporter en toutes circonstances. » Empathie-modestie-bonnes manières, ou plus précisément « bon sens et humanité ». C’est d’autant plus important que les troupes britanniques en France vont se trouver face à un défi inattendu : celui de se tenir aussi bien que les Allemands. « D’une manière générale, les soldats alle­mands se sont conduits en France avec une remarquable correction, ainsi qu’on le leur avait ordonné ». Si les Français sont à cran, ­explique le livret, c’est parce que la France a été directement occupée et que les Français ont davantage souffert pendant quatre ans que les Britanniques, notamment dans les villes. Les Allemands ont monopolisé la nourriture et « bu leur vin ou...