Du nouveau sur le chromosome Y

Le chromosome Y, qui détermine le sexe masculin, a longtemps été considéré comme un amas d’ADN sans grande utilité. Puis on s’est rendu compte qu’il était essentiel à la santé physique et mentale des hommes de tous âges. Oui, messieurs, on en sait davantage ­aujourd’hui sur le seul chromosome qui vous différencie des femmes.   Les chercheurs ont découvert que, contrairement à ce qu’on a longtemps cru, le chromosome Y ne se borne pas à assurer quelques fonctions telles que la détermination des caractères masculins dans l’embryon ou la reconstitution des réserves de sperme chez l’adulte. De nouveaux éléments indiquent qu’il intervient dans toute une série d’opérations essentielles : il peut enrayer le développement d’un cancer, nettoyer les artères et empêcher la formation de plaques amyloïdes dans le cerveau ­(associées à la maladie d’Alzheimer).   En vieillissant, une part non négligeable des hommes se mettent à perdre progressivement le chromosome Y que contiennent leurs cellules sanguines. Ce processus malheureux augmente chez eux le risque d’être atteints de la maladie d’Alzheimer, d’une leucémie et d’autres...