Dans ce hors-série

Retrouvez dans ce hors-série une compilation des meilleurs articles de Books sur le cerveau et ses mystères.    

• Neurones

Tous les cerveaux sont dans la nature Insectes, méduses, plantes... La neurobiologie contemporaine le confirme, la vie mentale n'est pas propre aux vertébrés. Darwin, déjà, décelait chez les vers de terre « une certaine forme d'esprit ».  

• Zoologie

Intelligentsia animale, la sélection par l'émotion Les éléphants pleurent leurs morts, certains loups élèvent les petits de leurs rivaux et les orques observent des tabous alimentaires. Loin d'être une exception, l'homme n'est que le membre le plus brillant d'un club restreint de mammifères très intelligents.  

• Philosophie

La science bute sur la conscience Passant au peigne fin la tentative du neurophysiologiste Antontio Damasio d'expliquer la conscience, le philosophe John Searle y voit un nouvel échec de la biologie.  

• Anatomie

Un organe comme les autres Les lésions du cerveau en révèlent le fonctionnement. Mais peut-on cartographier tout ce qui fait de nous des hommes, du langage au sens esthétique, en étudiant sa morphologie ?  

• Recherche

La limace qui a tout changé Il fallait le faire : pour explorer les méandres de la mémoire humaine, décortiquer les neurones d'une limace de mer. L'exploitation systématique de cette idée géniale valut à son auteur, Eric Kandel, le prix Nobel en l'an 2000.  

• Entretiens croisés

Bruno Dubois et Bernard Croisile : « Un souvenir vit sa vie » Un souvenir est toujours une reconstruction dont la qualité s'altère à chaque fois que nous nous le remémorons. Les explications de deux éminents neurologues français.  

• Psychologie

Les athlètes de la mémoire Des techniques dont l'invention remonte à l'Antiquité permettent d'apprendre à stocker d'énormes quantités d'informations.  

• Onirisme

L'origine pas si fantasmatique du rêve Peu de scientifiques s'aventurent à tenter de percer les mécanismes du rêve. Est-ce, comme le suggérait le fruit de la baisse de la vigilance du surmoi comme le suggérait Freud ou, au contraire, une tentative presque mécanique à donner du sens à des stimuli produits au hasard pendant le sommeil ?  

• Sélection naturelle

L'évolution mise tout sur la jeunesse Les gènes ayant des effets positifs relativement tôt dans la vie et des effets délétères plus tard sont favorisés.  

• Débats

Neurosexisme (s) Les exagérations sont légion dans l'étude des différences cérébrales entre les hommes et les femmes. Chez ceux qui les utilisent pour justifier des affirmations sexistes comme chez ceux qui les nient. Sans verser dans l'essentialisme, force est de reconnaître qu'il existe des disparités significatives entre les cerveaux masculin et féminin.  

• Hommes/femmes

Différents et égaux Il existe bien des différences essentielles entre cerveau masculin et cerveau féminin que l'environnement social peut influencer mais pas abolir. Sous peine de confondre science et politique.  

• Entretien

Jacques Balthazart : « L'homosexualité a une composante biologique » Les théories qui présentent l'homosexualité comme résultant d'un complexe d’œdipe non résolu, d'une enfance contrarié ou d'un choix, le font souvent au détriment de la science.  

• Sens

Créateur de saveurs Le cerveau exploite les informations issues du millier de capteurs se trouvant dans le nez et les combine avec celles qui viennent de la langue et ses cinq types de récepteurs. Il y associe aussi les autres sens, la mémoire et la pensée.  

• Génétique

Le QI gravé dans l'ADN Certains de nos traits, comme le QI, sont majoritairement héritables. Quel rôle peuvent alors jouer les parents ou l'école ? L'intelligence dépend aussi d'autres variables, répondent les chercheur, pour qui ce n'est pas en niant ce fait qu'on aide les plus défavorisés.  

• Autisme

Un défi pour les chercheurs Autisme de haut niveau ou syndrome d'Asperger ? Le diagnostic change la vie des malades. Mal posé, il peut aussi la détruire. Trop concentrés sur les données techniques, les chercheurs ne se soucient pas assez de la diversité des patients et passent à côté de la complexité du phénomène.  

• Dépression

Le mensonge des labos Les médicaments du type Prozac n'ont guère plus d'efficacité que les placebos, les effets secondaires en plus. Telle est, en substance, la thèse à charge d'un éminent psychologue. Une entreprise de démystification irresponsable, pour certains scientifiques. Et un marché de plusieurs dizaines de milliards de dollars.  

• Hyperactivité

Les faux miracles de la Ritaline Ce médicament a un effet à court terme sur la faculté de concentration. Mais aucune étude n’a mis en évidence un effet positif à long terme sur les résultats scolaires. Et les effets négatifs sont réels.  

• Schizophrénie

Le témoignage d'Elyn Saks Plus ou moins sortie d'affaire mais toujours sous antipsychotiques et en analyse, Elyn Saks poursuit aujourd'hui une belle carrière universitaire. Elle raconte son expérience de la maladie en observatrice distanciée.  

• Troubles bipolaires

Comment Sally a basculé Aujourd'hui baptisée « trouble bipolaire », la psychose maniaco-dépressive touche, comme la schizophrénie, 1% de la population. Plusieurs récits décrivent la maladie de l'intérieur.  

• Intelligence artificielle

La « singularité » Kurzweil C'est le moment, tout proche, où les machines deviendront nettement supérieures aux humains, selon Ray Kurzweil. Pour ses détracteurs, cette théorie ne tient pas compte de la complexité du cerveau humain.  

• Musique

Chaque époque joue sa partition Même si le plaisir de l'écoute dépend de la façon dont notre cerveau se synchronise avec les rythmes des chansons qu'il entend, c'est à l'adolescence que sont déterminés nos goûts musicaux pour la vie.  

• Art

La musique au diapason de l'esprit Vieillard léthargique soudain capable de danses, amnésique qui n'a rien oublié du piano... La musique possède un mystérieux pouvoir sur les comportements. Depuis toujours, elle fascine les scientifiques.