En compagnie des Yôkai

L’imprudent, dans le Japon d’autrefois, s’exposait à bien des mésaventures. Il pouvait, par exemple, se promener en bordure d’une ville à la tombée de la nuit et rencontrer une jolie femme. Mais, avant de la demander en mariage, mieux valait s’assurer qu’une queue touffue ne dépassait pas de sa jupe. Faute de quoi il risquait de s’apercevoir, le lendemain au réveil, qu’il venait de coucher avec un renard. L’infortuné pouvait aussi acheter une marmite qui se mettait à crier dès qu’il la posait sur le feu. Le récipient se révélait alors être un « tanuki » (un chien viverrin japonais, canidé à l’allure de raton-laveur), grièvement brûlé et probablement mort. (Contrairement aux renards, les tanuki ne sont pas très doués pour les métamorphoses.) Le 3 mai 1889, un conducteur de train raconta ainsi qu’il avait vu soudain disparaître une locomotive fonçant pourtant droit sur lui à toute vapeur. Celle-ci ne laissa sur la voie qu’un cadavre de tanuki. Les ustensiles domestiques tels que les pots et les poêles avaient tendance à se voir pousser des bras et des jambes. Et les...