Les soldats oubliés du caoutchouc brésilien

Après l’entrée en guerre du Brésil en 1942, près de 25 000 soldats traversèrent l’Atlantique pour se battre aux côtés des troupes alliées. Mais, avec « Soldats du caoutchouc », l’historienne María Verónica Secreto a choisi en 2007 de ressusciter l’autre mobilisation de masse qu’a alors connue le pays : celle des 35 000 seringueiros – les ouvriers des plantations d’hévéas – chargés de développer la production de caoutchouc. Entre les équipements militaires et les tenues de combat, il fallait compter en moyenne 98 kilos de caoutchouc par soldat mobilisé sur les fronts de la Seconde Guerre mondiale. Or, la production amazonienne était quasiment à l’arrêt, tandis que celle des pays asiatiques, dominés par les pays de l’Axe, était à son maximum. Les États-Unis demandèrent donc au président brésilien Getúlio Vargas de dépêcher des milliers de travailleurs dans la forêt. Les miséreux du Nordeste furent enrôlés après une intense campagne de propagande. On leur promit des logements, des repas décents, des salaires corrects et, surtout, la prise en charge de leurs familles restées au pays....