Le viol de la terre mère

La notion de développement durable ne date pas d’hier. Dans un ouvrage sur l’« histoire culturelle » de ce concept, le journaliste allemand Ulrich Grober déterre un ouvrage allemand paru à la fin du XVe siècle, à une époque où les montagnes de Saxe étaient depuis une vingtaine d’années le théâtre d’une véritable « ruée vers l’argent ». Comme l’explique le spécialiste français Robert Halleux dans un article récent, dans « ce milieu où les érudits côtoyaient les maîtres de fosse », naît un débat « sur la dignité sociale de l’art des mines et plus généralement des activités techniciennes ». L’un de ces érudits, Paulus Niavis, enseignant, dédie au curé de Zwickau un petit livre en latin, dans lequel Ulrich Gruber détecte, abasourdi, les concepts et jusqu’aux mots utilisés aujourd’hui par les promoteurs du développement durable. Niavis recourt à une figure littéraire classique (un ermite s’endort et fait un rêve) pour mettre en scène un procès. Un mineur de fond est jugé par le tribunal des dieux, présidé par Jupiter. Grober résume...