Publié dans le magazine Books n° 7, juillet-août 2009. Par Laura Miller.
De la culture grecque classique au Web, la définition même de la connaissance, ses supports, ses institutions et ses codes n’ont cessé d’évoluer. Les bibliothèques, les monastères, les universités, les laboratoires ont tour à tour incarné des conceptions très différentes de ce que « savoir » veut dire. Comme le montrent deux historiens, il y a loin de la culture de la joute oratoire et celle de la pensée par le texte, de la découverte du dialogue intérieur à celle de la rigueur scientifique. Au regard des véritables ruptures que nous avons déjà vécues, Internet leur paraît une bien modeste métamorphose. Tout en saluant leur mise en perspective, Laura Miller, cofondatrice du site salon.com, se dit assez logiquement plus impressionnée par l’ère numérique, à cheval sur l’écrit et sur l’oral, où s’expriment à la fois de nouvelles formes de collaboration et de nouvelles formes de barbarie.
Nous vivons à l’ère de l’information, une ère où les ordinateurs en réseau procurent à des millions d’utilisateurs un accès sans précédent aux moyens de communication et aux données. Et alors ? Telle est, en substance, la question que posent Ian F. McNeely et Lisa Wolverton en conclusion de leur livre,
Reinventing Knowledge. Le fait est que ces auteurs se laissent difficilement impressionner. Leur mince ouvrage adopte une vision de longue durée – de très longue durée même. Il part de l’aube de la civilisation occidentale dans les académies de philosophie de la Grèce antique et chemine, de siècle en siècle, jusqu’à nos jours. Au terme de quoi McNeely et Wolverton ont toujours du mal à se convaincre qu’Internet soit aussi révolutionnaire qu’on le prétend.
Reinventing Knowledge participe d’une tendance universitaire moderne à faire des institutions les responsables par excellence de l’évolution des êtres et des sociétés (en lieu et place, par exemple, des forces économiques ou du génie des « grands hommes »). Le livre a pour sujet la « connaissance », sa « production, préservation et transmission », mais...
