De quoi est mort l’esclavage

Le mouvement pour l’abandon de l’esclavage est né, timidement, à l’époque médiévale. Mais il n’a trouvé sa pleine expression qu’au XIXe siècle, dans le nord de l’Europe et aux États-Unis. Les chrétiens et les musulmans du Moyen Âge considéraient en effet que même la foi ne devait pas asservir les croyants. Les deux religions n’appliquèrent certes pas toujours ce principe mais, dès le XIIIe siècle, le texte des Siete Partidas – l’ensemble des lois régissant le royaume de Castille – prévoyait des sanctions contre la servitude dans la péninsule Ibérique. Ce qui n’a pas empêché les Espagnols et les Portugais de bâtir outre-mer des empires esclavagistes, plus de deux siècles avant leurs voisins d’Europe du Nord.