Le problème de la conscience reste entier

Installé comme Ramachandran en Californie du Sud, le neurophysiologiste Antonio Damasio propose, dans son dernier livre, une analyse de la manière dont le cerveau produit la conscience. Pour le philosophe John Searle, lui aussi californien, « c’est la question la plus importante posée aux sciences biologiques aujourd’hui ». Depuis des décennies, il n’a cessé d’exercer son esprit critique (parfois très critique) sur la littérature spécialisée consacrée à cet immense sujet. Il a donc passé le livre de Damasio au peigne fin, complétant sa lecture par un échange de correspondance avec l’auteur [à propos de Searle, lire aussi l’encadré « Un ordinateur peut-il être conscient ? » et « La singularité Kurzweil »]. Il rend compte de ses interrogations dans la New York Review of Books (1).

Searle rappelle les nombreuses tentatives menées depuis une trentaine d’...