Quelque chose en nous de Néandertal

Quelle chance a Chris Stringer d’avoir passé les quarante dernières années plongé dans les nouvelles découvertes sur l’origine de notre espèce ! Il n’imaginait sûrement pas, quand il entreprit ses recherches de doctorat en 1970 en faisant le tour des muséums d’Europe pour mesurer tous les crânes lui tombant sous la main, qu’il lui faudrait devenir aussi bon connaisseur des mutations du chromosome Y que de la forme de la branche pubienne (une partie du bassin). Ni que nous serions capables de connaître l’alimentation de nos lointains ancêtres en analysant la composition chimique de leur squelette, ou d’étudier la structure des minuscules os de l’oreille interne de crânes fossiles au moyen de la tomographie. Ni que la technique de la luminescence nous permettrait de dater un grain de sable (1). La puissance de calcul du téléphone portable de Chris Stringer dépasse celle de l’ordinateur – qui occupait plusieurs pièces – dont il se servit à l’université de Bristol, dans les années 1970, pour entreprendre l’une des premières applications de l’analyse statistique multivariée aux fossiles humains – une tâche à...