Machiavel mène l’enquête

En 1513, Nicolas Machiavel, exilé à la campagne dans sa propriété d’Albergaccio, près de San Casciano, faisait part à son ami Francesco Vettori de la rédaction d’« un opuscule intitulé De principatibus », entreprise pendant ces mois d’oisiveté forcée. Avec le retour des Médicis à Florence un an plus tôt, Machiavel avait en effet perdu son poste de secrétaire, qu’il avait occupé pendant quinze ans. Soupçonné d’avoir participé au complot contre le cardinal Giovanni, il dut s’acquitter d’une très forte amende et fut torturé, avant d’être libéré grâce à l’amnistie octroyée par Léon X, premier pape Médicis élu. Fatigué de ne rien faire, il se mit à écrire ce bref traité qu’il souhaitait envoyer à Julien de Médicis, pensant que ses réflexions sur l’art de gouverner pourraient être utiles, « spécialement à un jeune prince ». Mais Julien mourut en 1516, et l’œuvre fut finalement dédiée à son frère Laurent (1). Il voulait, écrivait-il encore à son ami, retrouver un emploi, et son opuscule devait pouvoir convaincre ce « seigneur Médicis » de sa bonne connaissance de la chose politique. Mais Le...

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