Ils sont chinois ces Romains !

Il était une fois une théorie savante à laquelle il poussait des ailes. Elle vola de Londres jusqu’en Chine, aux confins du désert de Gobi. Et tout d’un coup, ce fut comme si, dans cette contrée oubliée de Dieu, des extraterrestres avaient débarqué. Des Romains coiffés de leur casque à plumes, nimbés de la gloire de l’Empire. Ils conquirent le pouvoir local, les temples et les universités. Et, soudain, des paysans chinois se prirent pour des Romains. Et tout cela à cause d’un certain Homer Hasenpflug Dubs. En 1955, ce célèbre sinologue américain tint à la China Society de Londres une conférence qui fit sensation (1). Les chercheurs se demandaient depuis longtemps pourquoi la Rome et la Chine antiques étaient si tardivement entrées en contact. D’après les chroniques chinoises, il fallut entendre 166 après J.-C. pour qu’un ambassadeur fût envoyé auprès de l’empereur chinois. Mais, à en croire Dubs, les premiers Romains étaient en réalité parvenus là deux siècles plus tôt. Leur odyssée commença en 53 av. J.-C., lors de la campagne de Marcus Crassus contre les Parthes,...