El Alto, nouvelle frontière de l’architecture

Ce qui attire d’abord le regard quand on survole la ville bolivienne d’El Alto, dans la banlieue ouest de La Paz, avant d’atterrir à l’aéroport international, ce sont les soixante et quelques clochers qu’a fait construire le prêtre allemand Sebastián Obermaier au cours des trente dernières années. Il s’agit d’édifices un peu étranges – qui ont valu à Obermaier le surnom de Sebastián « Torres » (« les tours », en espagnol) –, interprétations arbitraires des styles germanique et byzantin, avec des emprunts au baroque métis et un zeste de cosmogonie andine. Pour les habitants d’El Alto, leur utilité est claire : ce sont des sortes de gratte-ciel qui permettent de s’orienter dans une ville aux maisons basses. Beaucoup ont des allures de minaret ancien et se sont en peu de temps intégrés au paysage. Se promener dans El Alto, c’est découvrir une agglomération inhospitalière, âpre et poussiéreuse. Avec des rues mal pavées où prolifèrent les auvents de toile bleue des petits commerces anarchiques, les ateliers de mécanique et les restaurants improvisés. De larges avenues qui se perdent à l’infini. Des...