L’homme qui escroqua Staline

Le héros du nouveau livre de l’historien Oleg Khlevniouk, éminent spécialiste de l’histoire politique de l’URSS, n’est pas un inconnu. Fils d’un meunier ukrainien exproprié, Nikolaï Pavlenko est parfois surnommé « le criminel numéro 1 de l’URSS ». Il a fait l’objet d’une série télévisée et de plusieurs documentaires ; la presse lui consacre régulièrement des portraits. Quel est son crime ? En 1948, Pavlenko a fondé une entreprise illégale spécialisée dans la construction de routes et de lignes de chemins de fer pour l’État soviétique. Il n’en était pas à son coup d’essai : il avait déjà chapeauté une structure fictive qui érigeait des infrastructures militaires pour l’Armée rouge pendant la Seconde Guerre mondiale. L’ingénieur a pu reproduire la combine à son retour du front. Falsifiant des documents administratifs et des tampons, Pavlenko a créé le « Département de la construction militaire n° 1 », prétendument affilié au ministère de la Défense de l’URSS. Il s’est attribué le grade de colonel du génie militaire ;...