28 000 canards à la mer !

« As-tu vu la baleine blanche ? » C’est la question qu’un officier amoureux de Melville (1), embarqué sur un navire de recherche, pose à Donovan Hohn chaque fois qu’il le croise dans la coursive. « As-tu vu le canard jaune ? », répond gaiement l’auteur de l’éblouissant Moby-Duck.

La réponse est toujours non, mais cela modère peu l’enthousiasme de Hohn pour son Moby à lui : une cargaison de jouets de bain qui s’est répandue en 1992 dans le Pacifique Nord, après le naufrage d’un porte-conteneurs dans une tempête. Ce malheur maritime fit le bonheur des ramasseurs d’épaves, qui allaient retrouver pendant des années ces jouets sur les côtes nord-américaines. Il a aussi fourni des informations aux scientifiques qui étudient les courants océaniques. Et, dix ans plus tard, il a poussé Hohn, ce passionné de cartographie, à abandonner son petit boulot d’enseignant à Manhattan pour se lancer dans ce qui aurait pu être une enquête on ne peut plus simple : d’où venaient les canards, vers où avaient-ils dérivé et pourquoi ?

Mais Hohn n’est pas rédacteur en...