Les leçons de mon fils trisomique

Homère et Hérodote, Sophocle et Platon, Aristote et Dante, Shakespeare et Milton... Tous ces noms, inscrits au frontispice de la bibliothèque Butler de l’université Columbia, sont peut-être ceux d’« hommes blancs morts (1) », mais ils étaient on ne peut plus vivants à nos yeux d’étudiants dans les années 1960, bien présents dans les cours où nous étudiions leurs textes et discutions leurs idées. La capacité de réfléchir qu’il s’agissait d’acquérir pourrait certes nous être utile dans les métiers du droit, de la médecine et de la finance, mais la pure érudition de nos professeurs nous paraissait l’acmé de la vie intellectuelle. Quarante-cinq ans plus tard, les jeunes esprits entament toujours leur cursus, dans mon alma mater, avec L’Iliade. En revanche, la compétition qu’ils doivent se livrer pour conquérir le droit de lire Homère sur le campus de Columbia est devenue infiniment plus féroce. Les étudiants sont sélectionnés parmi les candidats ayant obtenu des résultats stratosphériques à l’examen d’entrée à l’université et présenté un dossier scolaire proche de la...